Il conflitto è uno dei temi centrali nella psicoanalisi di Freud. Il contrasto tra Es, Io e Super-Io è una delle cause scatenanti dei sintomi manifesti.
Esiste anche l'approccio di Kurt Lewin che lo descrive come una situazione in cui forze di uguale entità spingono in direzioni opposte.
Lo psicologo può scegliere di lavorare sulla gestione dei conflitti in varie maniere. Centrale diventa il suo sistema di riferimento.
Sintetizzando e semplificando un po', i modelli psicoanalitici si concentrano sull'interno e sulla gestione della crisi interiore.
Altri approcci, invece, scelgono di agire sull'aspetto manifesto permettendo alla persona di intraprendere nuove azioni che porteranno a sperimentare nuove emozioni. La persona cambia il suo sitema percettivo-reattivo permettendosi possibilità di scelta e di azione che prima non si era mai concessa.
Dal profondo si può arrivare al manifesto come anche dalla superficie si riesce ad arrivare in profondità.