Em 1874, a primeira linha férrea liga a Capital a São Leopoldo, idealizada pelo engenheiro José Ewbank da Câmara, que, posteriormente, levaria até Novo Hamburgo. O trecho inicial, inaugurado em abril, tinha 33,7 quilômetros de extensão e quatro estações: Porto Alegre, Canoas, Sapucaia e São Leopoldo.

A planta de Porto Alegre em 1888, no final do Império, marca a expansão da cidade, já sem as fortificações no seu entorno, para a região Norte e a intensificação do crescimento do “tecido urbano” na região Sul e da Cidade Baixa. É neste período que surgem os primeiros hipódromos, como o Rio-Grandense (Menino Deus), o Boa Vista (Independência) e o Navegantes.