Alla fine del 1700, il botulismo, la malattia causata dall’ingestione da parte dell’uomo di tossine botuliniche, sviluppatesi in ambienti alimentari contaminati, porta a molti decessi in Europa.
La povertà causata dalla guerra napoleonica (1795-1813) genera trascuratezza nelle misure sanitarie per la produzione alimentare rurale. La fonte primaria di botulismo sono le salsicce di sanguinaccio affumicate. Nel 1811, il Dipartimento di Affari interni del Regno di Württemberg attribuisce l’‘avvelenamento da salsiccia ad una sostanza denominata 'acido prussico' e da qui seguono ulteriori studi.
Nel 1871 viene dato a questa malattia il nome 'botulus', dalla parola latina per 'salsiccia'.
Anche all'inizio del 1900, le epidemie di botulismo si verificano di frequente negli Stati Uniti.