Starliner enfrenta demoras importantes

La misión de la cápsula Boeing Starliner, diseñada para transportar a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional, ha experimentado múltiples demoras. Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que llegaron a la estación el 6 de junio, deben ahora esperar para regresar a la Tierra debido a fallas en los propulsores y fugas de helio. Su regreso, inicialmente previsto para el 18 de junio, ha sido pospuesto hasta el 26 de junio, mientras los ingenieros trabajan para resolver estos problemas técnicos.

Los astronautas prolongarán su estancia inesperadamente.

La misión de la Starliner pretendía demostrar su capacidad para vuelos tripulados. La cápsula llegó a la Estación Espacial Internacional con éxito, pero durante el vuelo, cinco de los 28 propulsores de control de reacción fallaron. Además, la nave presentó varias fugas de helio. Los astronautas han estado ayudando en la investigación mientras están en órbita, lo que ha llevado a retrasar su regreso para garantizar su seguridad. Esta extensión inesperada requiere ajustes logísticos y una continua colaboración con el equipo en tierra.

Los problemas de la Starliner incluyen fallas en los propulsores de control de reacción y fugas de helio. Las fallas en los propulsores afectaron la maniobrabilidad de la cápsula durante su aproximación a la estación. Las fugas de helio, detectadas en múltiples ocasiones, representan un riesgo adicional ya que este gas es vital para el correcto funcionamiento del sistema de propulsión. La separación del módulo de servicio antes de la reentrada implica que los ingenieros no pueden inspeccionar directamente los componentes dañados, lo que complica el diagnóstico y la reparación. Estas complicaciones no solo impactan la misión actual, sino que también ponen en duda la fiabilidad del programa Starliner.

En misiones anteriores, SpaceX también ha enfrentado y superado desafíos técnicos. En 2020, el Crew Dragon tuvo que extender su estancia en la estación espacial por razones operativas, aunque no por problemas técnicos graves. Similarmente, la Soyuz MS-21 en 2022 enfrentó problemas cuando un fallo en su sistema de refrigeración obligó a retrasar su retorno y analizar posibles daños causados por micrometeoritos. Del mismo modo, la Soyuz MS-22 tuvo una fuga de refrigerante en 2022 que retrasó la misión y requirió una inspección exhaustiva para asegurar la seguridad del regreso. (Space.com)​​ (SpaceNews)​​ (SpaceNews)​​ (Space Policy Online)​

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📚 Bibliografía:

• CNN, Jackie Wattles. "Two astronauts wait to come home as Boeing races to understand spacecraft issues." CNN. 19 de junio de 2024.
• Space.com. "NASA, Boeing delay Starliner astronaut landing to June 26 amid thruster issues." Space.com. 18 de junio de 2024.
• VOA News. "First crew of Boeing Starliner to remain at ISS until late June." VOA News. 18 de junio de 2024.
• Space.com. "Soyuz MS-21 Lands After 195 Days in Space." Space.com. 29 de marzo de 2022.
• SpaceNews. "Russia reschedules Soyuz launch after Progress undocks." SpaceNews. 18 de febrero de 2023.