In questo libro Attilio Brilli racconta, attraverso lettere e diari privati illustri viaggiatori in cui vengono messi in luce, da un lato, umori, reticenze e brame segrete che il viaggiatore non oserebbe rendere pubbliche, e dall'altro pene e delizie nell'uso della diligenza di posta o della carrozza privata, nonché delle soste nelle locande. Non manca una rassegna completa del guardaroba e del bagaglio del viaggiatore.

IL LATO OSCURO DEL VIAGGIO
Reticenze e umori saturnini - Aspettative nascoste - Prima di esporsi al viaggio - Compagni di viaggio e d’avventura - Mappe reali e montagne immaginarie - Rimesse di denaro e messe «pro itinerantibus»

Il vero interesse di tanti viaggiatori diretti in Italia andrebbe ben oltre la vetusta beltà dei monumenti e l’inclita tradizione delle arti e si volgerebbe a scopi quasi sempre inconfessati, protraendosi in soste di cui non si sa, o si fa finta di non sapere assolutamente nulla.
D’altra parte, quando sulla scorta di un ampio dibattito sugli aspetti positivi e negativi del viaggio in Italia s’afferma che il giovane parte dall’Inghilterra, dalla Germania o dai Paesi Bassi con il fare impacciato e imberbe del ragazzo e ritorna a casa con atteggiamenti e movenze di maturo gentiluomo, non si può non considerare questa esperienza alla stregua di un fondamentale rito di passaggio che implica la stessa iniziazione sessuale come parte del rito.

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