Alessandra Mauro
"Le molte vite di Lee Miller"
Antony Penrose
Contrasto Books
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Scrivere questa biografia è stato talvolta come partecipare a un’elaboratacaccia al tesoro escogitata da Lee in uno dei suoi momenti più beffardi.
Antony Penrose

Le molte vite di Lee Miller è la biografia della fotografa, completa di oltre cento immagini, narrata dal figlio Antony Penrose che, con vero amore filiale, ha raccolto tutte le sue vicende, i tanti aneddoti e le molte testimonianze, per raccontare una storia unica e una donna fuori dal comune. Di lei si diceva che fosse un vero enigma, con la sua personalità prorompente, le sue difficoltà, i suoi amori. Certo, Lee Miller sfugge a ogni semplice definizione e la sua vicenda personale, il suo lavoro, le sue fotografie, perfino il suo corpo, sono elementi che, insieme, compongono l’immagine complessa e unica di una donna indipendente e un’artista di talento.
In realtà Lee Miller (1907-1977) ha vissuto molte vite, aperto e chiuso tante porte, trascorso molte stagioni diverse. Un grande lavoro di ricerca e ricostruzione ha portato Penrose a ricostruire le varie anime di sua madre attraverso un percorso cronologico che si snoda tra le pagine: «Dopo la morte di Lee abbiamo scoperto molte scatole e bauli pieni di negativi, stampe originali e manoscritti, spesso ridotti a brandelli dalla censura». È stata una modella di successo, tra le prime a inaugurare una nuova figura di donna del Novecento, affascinante, libera e determinata; una fotografa surrealista nella Parigi degli anni Trenta; una corrispondente durante la Seconda guerra mondiale, documentando con forza e lucidità la tragedia del conflitto e gli orrori dei campi di concentramento. Ma è stata anche un’instancabile viaggiatrice, attratta sempre da nuove avventure da vivere, una grande cuoca e anche una perfetta padrona di casa, che accoglieva con sapienza amici come Picasso o Man Ray. Un personaggio sempre in grado di vivere con passione ardente e intelligenza ogni momento, ogni lavoro, ogni sfida che l’esistenza le imponeva.

Lee Miller (1907-1977), inizia la carriera di modella a New York nel 1927 e appare sulla copertina della rivista Vogue. Si trasferisce a Parigi nel 1929, dove diventa compagna, musa e modella di Man Ray: al suo fianco imparerà il mestiere di fotografa. Lee Miller fotografa Parigi e realizza immagini oniriche, a volte astratte. Nel 1932 lascia Man Ray per tornare a New York, dove apre uno studio e lavora per le riviste di moda e le agenzie pubblicitarie. Le sue fotografie vengono esposte l’anno successivo dal gallerista Julien Levy. Nel 1934 si sposa con l’alto funzionario egiziano Aziz Eloui Bey e si trasferisce al Cairo, dove documenta la città e i suoi dintorni. Torna a Parigi nel 1937 e incontra il pittore inglese surrealista Roland Penrose, con il quale si stabilisce nel 1939 a Londra e inizia a lavorare per British Vogue. Nel 1942 è corrispondente per questa rivista nelle forze armate statunitensi: documenta l’avanzata delle truppe alleate in tutta Europa, la liberazione di Parigi e del campo di concentramento di Dachau. Lee Miller termina la sua carriera di fotografa a Londra, dove ritrae diversi artisti per illustrare le biografie scritte da Roland Penrose, diventato suo marito nel 1947.


Antony Penrose è nato nel 1947 e vive in Inghilterra. Figlio del pittore e poeta surrealista Sir Roland Penrose e della modella e fotografa Lee Miller, è direttore del Lee Miller Archive e della Penrose Collection presso la casa di famiglia, Farleys Farm House. Ha pubblicato numerosi libri, tra cui due raccolte di fotografie di sua madre, Lee Miller’s War e Le molte vite di Lee Miller, e alcuni libri per bambini, tra cui Il bambino che morse Picasso, sull’amicizia, fatta di giochi e scherzi, che da bambino lo legò al geniale artista spagnolo.

Alessandra Mauro, Direttrice editoriale della casa editrice Contrasto, si occupa da sempre di fotografia realizzando libri, mostre e, come docente, collaborando con diverse Università italiane.


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