Si retrocedemos 100 años en la historia de Colombia, encontramos una de sus tragedias más escandalosas: la masacre de las bananeras. Aunque este suceso no explica por sí solo todos los problemas del país, se erige como punto de partida para entender las violencias que han marcado cada rincón del territorio. La brutalidad de aquel hecho reflejó las inequidades heredadas desde la época colonial y evidenció el fracaso del ideal de unidad nacional —la “comunidad imaginada”, en términos de Benedict Anderson— que se esbozó durante el proceso independentista de Simón Bolívar.
Desde los albores de la república, las diferencias entre proyectos —Bolívar contra Santander, centralistas frente a federalistas, conservadores contra liberales— sentaron las bases de un conflicto persistente. Con la llegada del siglo XX, el proyecto de nación aún estaba en construcción y no se hallaba una solución definitiva a las múltiples guerras civiles, donde la intolerancia, el racismo y el clasismo se imponían como constantes divisorias. En 1928 se abre un nuevo capítulo: ante la imposibilidad de contener los movimientos obreros, campesinos y étnicos, se impuso un autoritarismo voraz. La represión alcanzó su punto álgido cuando trabajadores de la United Fruit Company, junto con sus familias, fueron asesinados sin rendición de cuentas. Este clima de violencia dio voz a figuras como Jorge Eliecer Gaitán, primer caudillo de la nación, cuya derrota en las elecciones de 1945 frente al candidato conservador Mariano Ospina Pérez marcó el fin de 15 años de hegemonía liberal. El asesinato de Gaitán en 1948 desató el sonado Bogotazo, intensificando una espiral de violencia que, en 1958, el Frente Nacional intentó “poner fin” a través de una alternancia pactada entre las élites.
Sin embargo, ese pacto sentó las bases para una nueva era: la del conflicto armado y el narcotráfico, que se expandió en los territorios olvidados por el Estado. Con el colapso del Frente Nacional en 1974, la lucha bipartidista se transformó en una confrontación antisistémica, en la que múltiples violencias se cruzaron en el escenario nacional. La elección de Belisario Betancur en 1982 representó el primer intento de cambiar el paradigma, apostando por el diálogo en lugar de la fuerza. Este giro se cristalizó en la Constitución de 1991, fruto de una lucha social por la paz y la democracia.
A partir de 1991, el país enfrentó un nuevo dilema: fortalecer las instituciones o caer en el autoritarismo. Tras la caída de los grandes carteles y la desmovilización de grupos como el EPL y el M-19, aún quedaba una deuda histórica por los daños causados por la violencia. Se prioriza la paz con las Farc, aunque la crisis de la Zona de Distensión de San Vicente del Caguán actuó como espada de Damocles, alterando la doctrina del país. En las elecciones de 2002, surgió el caudillo Álvaro Uribe Vélez, quien optó nuevamente por el uso de la fuerza, enfrentando a los grupos armados en una guerra frontal, hecho que dejó resultados aparentemente buenos pero catastróficos para gran parte de la población. Este escenario dio paso a Juan Manuel Santos, quien, entre 2010 y 2016, logró el histórico acuerdo de paz con las Farc en La Habana, Cuba, una propuesta que busca superar las inequidades y cimentar una reconciliación necesaria para el progreso nacional.