Cui, fue un compositor y crítico musical, nacido en Lituania en 1835 y fallecido en San Petersburgo en 1918. Fue miembro del círculo Belyayev y de Los Cinco, junto a Mily Balakirev (el líder), Modest Mussorgsky, Nikolai Rimsky-Korsakov y Alexander Borodin, un grupo de compositores unidos por la idea de crear un tipo de música específicamente ruso.

Compuso en casi todos los géneros de su tiempo, con las excepciones de la sinfonía, el poema sinfónico y el concierto para solista (a diferencia de sus compatriotas del grupo). Las canciones infantiles y algunos dúos vocales, ocupan un lugar destacado en el catálogo de Cui. Escribió muchas obras para piano y para grupos de cámara (incluidos tres cuartetos de cuerda), numerosas piezas corales y varias obras orquestales, pero sus esfuerzos más significativos se reflejan en las óperas, de las cuales compuso quince de diversa duración.