El 24 de febrero de 1986, el cuerpo de Sherri Rasmussen ​ fue encontrado en el apartamento que compartía con su esposo, John Ruetten, en Van Nuys (California), un suburbio de la ciudad de Los Ángeles. Sherri había sido golpeada y disparada en tres ocasiones en lo que parecía una pelea. El Departamento de Policía de Los Ángeles inicialmente consideró el caso como un robo fallido y no pudo identificar a un sospechoso. El padre de Rasmussen creía que la oficial de policía de Los Ángeles, Stephanie Lazarus, quien mantenía una relación extramatrimonial con Ruetten, era la principal sospechosa.