Macierzyństwo zastępcze polega na donoszeniu ciąży przez kobietę dla innych osób, które zamówiły tę „usługę medyczną lub prokreacyjną”, z zamiarem przekazania im dziecka zaraz po porodzie. Najczęstszą przyczyną korzystania z tej procedury jest bezpłodność par heteroseksualnych lub pragnienie posiadania dziecka przez tzw. małżeństwa gejowskie. Z jednej strony, pojawiają się coraz częściej różne głosy, żeby wprowadzić ogólnoświatowy zakaz tego rodzaju praktyki medycznej, z drugiej – macierzyństwo zastępcze stało się dobrze zorganizowaną działalnością biznesową w wymiarze globalnym.