Personaggio poliedrico nato a Pavia nel 1754, Luigi Malaspina, marchese di Sannazzaro, dedicò la sua vita alla ricerca di opere rare, profondendo energie e denaro nella creazione di una collezione artistica esemplare, che includesse non solo dipinti ma anche disegni, incisioni, matrici in legno e in rame, manoscritti, libri illustrati, oggetti d’arte egizia, gemme, medaglie, smalti, avori, manufatti in cuoio, cocco, conchiglie, perle, capelli, paglia.
La sua collezione divenne il nucleo fondante degli attuali Musei Civici di Pavia.