La lucidità terminale rappresenta uno dei fenomeni più enigmatici e affascinanti osservati nella storia della medicina e delle neuroscienze. Con questa espressione si intende quel ritorno improvviso, inatteso e transitorio di chiarezza mentale, memoria e consapevolezza che può manifestarsi in persone gravemente compromesse sul piano cognitivo o neurologico, in particolare in prossimità della morte. Ciò che colpisce medici, familiari e studiosi è che episodi di questo tipo compaiono proprio in soggetti che, da lungo tempo, si trovavano in condizioni di grave deterioramento mentale, demenza avanzata, stati vegetativi o comatosi, e che sembravano aver perso ogni capacità di comunicazione. La manifestazione improvvisa di lucidità, seguita spesso poche ore o giorni dopo dal decesso, ha suscitato nei secoli interpretazioni diverse: da segno di un intervento spirituale o dell’anima che si libera dal corpo, fino a ipotesi di natura biochimica e neurofisiologica.