"INCIPIT", rubrica podcast di Direzione Itaca dedicata alla letteratura internazionale, mette in evidenza proprio l’inizio del libro, le prime righe o anche parte del primo capitolo, ed è, forse, l’elemento narrativo più importante per farci apprezzare subito la cifra stilistica della scrittura dell’autore.

Il titolo del romanzo, "Fahrenheit 451", pubblicato nel 1953, si riferisce a quella che si riteneva essere la temperatura di accensione della carta corrispondente nel Sistema internazionale a circa 233°C, cifra stampigliata sull'elmetto da pompiere del protagonista Montag.

Ambientato in un imprecisato futuro posteriore al 2022, vi si descrive una società distopica (come in altri romanzi del genere, come “Il mondo nuovo” di Aldous Huxley o “1984” di George Orwell) in cui leggere o possedere libri è considerato un reato, per contrastare il quale è stato istituito un apposito corpo di vigili del fuoco impegnato a bruciare ogni tipo di volume incendiando le case di coloro che detengono libri, per costringere le persone ad accontentarsi le persone delle spiegazioni artefatte e condizionate come quelle della televisione di stato, senza interrogarsi sulle implicazioni che queste portano. Tuttavia Montag, attraverso vicende personali e soprattutto per il nuovo sentimento nato dopo l’incontro con una donna sconosciuta, ha una crisi di coscienza che lo porta ad unirsi ad un gruppo di ribelli che vogliono conservare la memoria letteraria dell’umanità, perché anche solo cercare di immaginare un mondo senza la letteratura scritta è sconvolgente e triste.