Nato a Cremona nel 1776, Giovanni Beltrami fu maestro nell’incisione delle pietre dure, una cosiddetta “arte minore" divenuta all’epoca molto in voga con il diffondersi in Europa del collezionismo antiquario. Fra gli oggetti antichi più ricercati e apprezzati c’erano infatti le gemme sulla cui superficie erano intagliate scene storiche o mitologiche, poi imitate dagli artisti glittografi come Beltrami.

Tra i committenti delle sue incredibili creazioni, molte delle quali sono visibili Museo Civico Ala Ponzone, ci furono Napoleone e Giuseppina Beauharnais, il conte Giovanni Battista Sommariva e altri grandi personaggi dell'epoca