Litteraturforsker Peer E. Sørensen præsenterer ”Brudflader”. Den europæiske modernitet var en heksekedel af modsatrettede tendenser. Tro på fremskridtet og drømme om fornyelse gik hånd i hånd med krig, had og eksilerfaringer. I essays om forfattere, billedkunstnere, fotografer og komponister som Thomas Mann, Ingeborg Bachmann, Max Ernst, Anselm Kiefer, Lee Miller og Arnold Schönberg undersøges den mangfoldighed af stærke udtryk i litteratur, kunst og musik, som udsprang af modernitetens konfliktfyldte opbrud.