Il sistema immunitario e quello nervoso centrale appaiono a prima vista privi di connessioni. In realtà hanno molto in comune e condividono alcune parole chiave. La prima è riconoscimento: i due sistemi riconoscono se stessi e i loro componenti come tali (self), e distinguono tutto ciò che è estraneo (non-self). E, per entrambi, l’incapacità di differenziare il self dal non-self è causa di malattia. Un’altra parola chiave è memoria. Sulla base della memoria immunologica, se siamo vaccinati contro il virus dell’epatite B siamo protetti da esso ma non, ad esempio, dal virus dell’epatite A. E, se abbiamo avuto il morbillo, a contatto con lo stesso virus non ci ammaliamo più. Lo studio del dialogo fra i due sistemi costituisce una delle frontiere nello studio delle difese immunitarie.